メキシコ戦で「Sasaki」がトレンド1位になる注目度

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は20日（日本時間21日）、米マイアミのローンデポ・パークで準決勝が行われ、日本はメキシコに6-5で逆転サヨナラ勝ちした。先発の佐々木朗希投手（ロッテ）は初回に164キロを計測するなど圧巻の立ち上がりも、4回に手痛い3ランを被弾。降板後はベンチから声援を送り続けた怪物右腕は「絶対勝ってくれると信じていた」と劇的勝利を喜んだ。

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「バッター陣に助けられて、最高です」

　試合後の取材に応じた令和の怪物・佐々木の声は、かすかに枯れていた。

　現地メディアやファンから大きな関心を集めた米国初登板。立ち上がりは圧巻だった。1番アロサレーナへの第1球から100マイル（約161キロ）を計測。追い込んだ5球目はど真ん中への速球だったが、バットは空を切って三振。102マイル（約164キロ）の場内表示に、ローンデポ・パークは大歓声に包まれた。

　鋭い高速フォークも駆使し、初回は3者凡退の2奪三振。気合の咆哮も見せたが、4回に不運から失点した。2死後、テレスの打席で内野手が一塁寄りに守るシフトを敷いたが、広く空いた三塁線への打球がヒットに。続くパレデスも打ち取った打球だったが、三塁後方にポトリと落ちた。

　続くウリアスへの2球目フォークが抜け、真ん中付近に入ってしまった。左翼席への先制3ラン。うなだれた佐々木はこの回でマウンドを降りた。4回5安打3失点。「（ホームランの場面は）配球は間違っていなかった。投げ切れなかったところが反省点」と悔やんだ。