「クリケットこそ男のスポーツ」という常套句

　野球もその1つ。英国人ジャーナリストが口を揃えて、この国で野球が流行らない理由に「クリケット」の存在を口にした。そのクリケットファンの常套句が、「クリケットこそ男のスポーツ、野球は卑怯者のやるものだ」というものだ。

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　その心は「俺たちはグローブを使わない。硬球に素手で立ち向かう」というもの。筆者はこの言葉をこれまでに何度も、取材旅行中の電車や街のカフェで知り合った英国人男性の口から耳にした。

　確かにクリケットの選手はキャッチャー以外グローブを使わないが、日本で育った筆者の脳裏には“160キロの速球に立ち向かう野球のバッターの勇気はどうなる!?”と理不尽な思いもよぎったものだが、大英帝国の子孫にはそんな気持ちは全く通じない。

　何しろ野球は16世紀初頭に生まれたクリケットの亜流だと、信じて疑わない男たちなのである。