ソフトボール日本代表が開幕3連勝

　東京五輪のソフトボール世界ランク2位の日本は24日、第3戦（神奈川・横浜スタジアム）で同9位のイタリアを5-0で下し、開幕3連勝を飾った。大黒柱の上野由岐子投手は登板なし。それでも、後藤希友と藤田倭が完封リレーで相手打線を封じ、藤田は3戦連発の3ランを放った。

　日本はソフトボールならではの作戦に出た。20歳の後藤が先発投手に名を連ねたが、1球も投げずに「6番・DP（打者専門選手）」でスタメンの藤田に交代。3回に無死二塁のピンチになると、後藤が「リエントリー（再出場）」でマウンドに上がった。後続を仕留めて最後まで投げ切った。打線は4回1死一塁で4番の山本優が右中間への先制2ラン。藤田は6回に3戦連発の左越え3ランを放ってみせた。

　21日のオーストラリアとの初戦は8-1の5回コールド勝ち。上野は5回途中1失点、球数85球の7奪三振で健在ぶりを見せつけていた。22日のメキシコ戦は3-2のサヨナラ勝ち。上野の後を受けた後藤が好リリーフを見せていた。

　ソフトボールは6チームが1回戦総当たりの1次リーグを戦い、上位2チームが27日に横浜スタジアムで開催される決勝に進出する。日本が金メダルを獲得した08年北京五輪以来3大会ぶりに五輪競技として実施。24年パリ五輪では行われない。日本は25日に世界ランク3位のカナダと対戦する。