ともにW杯を戦ったSH田村優とキヤノンの今季初勝利に貢献

　国内最高峰のラグビーリーグ、ジャパン・ラグビー・トップリーグ（TL）の第2節が18日、各地で行われた。秩父宮ラグビー場では、キヤノン（昨季12位）が12年ぶりにTL復帰を果たした三菱重工相模原を23-15で下し、今季初勝利を挙げた。マン・オブ・ザ・マッチにはワールドカップ（W杯）日本大会で8強入りに貢献したSH田中史朗が選ばれた。田中は試合後、W杯を共に戦い、7人制で東京五輪を目指す福岡堅樹（パナソニック）にエールを送った。

　思わぬ吉報に、頬が緩んだ。試合後のマン・オブ・ザ・マッチとして名前を呼ばれると、場内から歓声が起こった。「タックルもめっちゃミスってましたし、今日はFWの選手がもらうべきなんですけど……。多分、名前で選んでもらったんかな、って思います」と笑顔。報道陣に対応する際には同僚から「マン・オブ・ザ・マッチ！」と声を掛けられ、苦笑いだった。

　前半は10-15とリードを許して終えた。W杯代表のSO田村優とも頻繁にやり取りし、立て直しを図った。「田村とも、どこが（スペースが）空いているとか、どういう風に崩していくなどを試合中、ハーフタイムで話し合いながらプレーしていた。後半は自分たちのやりたいことができていたと思う」。35歳のベテラン。今季から加入したキヤノンで、豊富な経験をチームに植え付けている。献身的に相手にぶつかるなど、背中でも味方を鼓舞した。

　W杯を共に戦った福岡堅樹（パナソニック）が、7人制ラグビーで東京五輪を目指す。前所属先の後輩の挑戦に「彼はしっかり結果も残せる人物なので、また日本のために、しんどい思いをすると思うけれど、頑張ってほしい」とエールを送った。