豊田スタジアムのトヨタ自動車―パナソニック戦で最多記録を更新

　ラグビーのトップリーグ第2節は18日、豊田スタジアムでトヨタ自動車―パナソニックが行われ、ラグビーワールドカップ（W杯）日本代表6人を擁するパナソニックが40-20で開幕2連勝を飾った。観衆は3万7050人で、2018年9月1日のトヨタ自動車―サントリー（豊田スタジアム）の3万1332人を超え、トップリーグ史上最多入場者数を記録した。

　豊田スタジアムが人で溢れた。W杯日本大会を沸かせた国内外のスターが集まるとあって、4万5000人収容のスタジアムの客席がほぼ埋まった。地元・トヨタ自動車はW杯でジャッカルで一躍脚光を浴びた日本代表、姫野和樹が主将を務め、オールブラックスのキャプテンだったNO8キアラン・リード、優勝した南アフリカのFBウィリー・ルルーらがスタメンに名を連ねた。

　一方のパナソニックも男子7人制代表に合流するため、この試合が今季の15人制ラストマッチとなる可能性が高い福岡堅樹らリザーブを含めて計6人の日本代表が並び、試合前から異様な熱気に包まれて始まった一戦。強豪同士の対戦に相応しい一進一退の攻防となったが、最後は福岡のトライなどで突き放したパナソニックが40-20で開幕2連勝を飾った。

　それでも、W杯の盛り上がりが結実した3万7050人の大観衆に地元・トヨタ自動車の主将・姫野は感激。試合後の場内インタビューで「率直に嬉しいです」と感謝し、「今後ともラグビーをよろしくお願いします」とファンに呼びかけた。

　試合については「すごく悔しいです。これれだけひとが集まってくれたので勝ちたかった。悔しい気持ちでいっぱい」と振り返り、「今日は負けましたが、まだまだ続きます。全勝できるように頑張ります」と巻き返しを誓っていた。