神戸製鋼―キヤノン戦には2万3004人大観衆、秩父宮も2万人超

　国内最高峰のラグビーリーグ、ジャパン・ラグビー・トップリーグ（TL）が12日に全国各地で開幕。秩父宮ラグビー場では日野―NTTコム戦が全国一番乗りとなる午前11時半に開始され、観衆は1万7072人と発表された。試合は29-10でNTTコムが勝利。同会場の第2試合では、リーチ・マイケル擁する東芝が26-19で松島幸太朗と流大らのいるサントリーを撃破。観衆は2万1564人まで増えた。

　秩父宮ラグビー場で金曜夜開催だった8月31日の昨シーズン開幕戦、キャノン―東芝戦は9477人。翌日午後4時半開始のNEC―トヨタ自動車は4079人、同7時開始のリコー―ホンダは6312人だった。同会場の開幕戦を比較すると、今季の日野―NTTコム戦は約1.8倍の7595人増。昨秋のワールドカップ（W杯）効果が数字に現れた。

　この日最大の観衆を集めたのは連覇を目指す神戸製鋼と日本代表、田中史朗と田村優を要するキヤノンの一戦。会場の神戸ユニバー記念競技場には2万3004人が駆け付けたが、これは昨年の同会場での開幕戦（神戸製鋼―NTTコム、5430人）の約4倍。また熊谷ラグビー場で行われたパナソニック―クボタは1万7722人。昨年も同じカードでの開幕戦（金鳥スタジアム）は4199人だからこちらも4倍超だった。

　開幕節の8試合合計の観客動員数は11万6737人で、昨年の8万3719人を3万3018人上回った。昨年は金曜夜の開幕で、開催日や会場のキャパの違いはあれ、盛り上がりの大きさは数字が証明している。

【開幕カードの観客動員数】

●秩父宮
日野―NTTコム　1万7072人
東芝―サントリー　2万1564人

●花園
リコー―Honda　7318人
NTTドコモ―三菱重工　8856人

●ヤマハ
ヤマハ発動機―トヨタ自動車　1万3985人

●ユニバ
神戸製鋼―キヤノン　2万3004人

●レべスタ
宗像サニックス―NEC　7216人

●熊谷
パナソニックークボタ　1万7722人