川崎U-12・高崎康嗣元監督インタビュー第3回、ボランチで輝いた小6の三笘薫

　サッカーのカタール・ワールドカップ（W杯）に臨む日本代表メンバー26人の中に、板倉滉（ボルシアMG）、三笘薫（ブライトン）、田中碧（デュッセルドルフ）、久保建英（レアル・ソシエダ）と川崎フロンターレU-12に所属した選手が4人も含まれている。中学、高校と進むにつれて数多の「天才」が消えていく厳しい世界で、同時に4人も名を連ねるのは簡単なことではない。川崎U-12はどのように才能を発掘し、伸ばしたのか。監督として少年時代の4人を指導した髙﨑康嗣氏（現・テゲバジャーロ宮崎監督）のインタビュー第3回は、三笘がドリブラーとして開花した軌跡を辿る。（取材・文＝加部 究）

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　川崎フロンターレにU-12が創設され、1期生14人の合格者の中に3人だけ1学年下の選手が含まれた。そして、そのうちの1人が三笘薫だった。

　当時チームを指揮した髙﨑康嗣が振り返る。

「まだ小さくて華奢だったので、スタッフ内で議論を重ねた末に獲ったのですが、いざ獲ってみたら吸収力が抜きん出ていました。言われたことは、なんでも1回でやってしまう。だから、それが次の機会に繋がり成長が加速する。でも当時のジュニアは、みんな真面目でどんどん変化していきました」

　髙﨑は三笘に「普段見ていないところでも（サッカーを意識した行動を）やっているの？」と尋ねると、「やっている」と返ってきた。

「見ていないところで努力を継続できるタイプですが、この頃は努力している感覚はなかったでしょうね。とにかく他の子とは、全然見ているところが違う。相手に囲まれても1メートル四方のスペースがあればターンができるので、1タッチ、2タッチでスルーパスを出せてしまうんです」

　そこで髙﨑も、最初は三笘をボランチ系のポジションに配した。

「今でも最終的には真ん中ができるタイプだと見ています。何しろ当時の薫は、パス1本ですべてを打開してしまっていた。一方で、瞬間でかわせるスピードがあり、ギリギリで判断を変えられるテクニックも備えていました」