前夜はバトラーに5回TKO勝ち、家族と対面へ「この時間があるからこそ頑張れる」

　ボクシングのWBA世界ミドル級王者・村田諒太（帝拳）が24日、初防衛成功から一夜明けて都内で会見した。前夜は同級8位スティーブン・バトラー（カナダ）に5回2分45秒TKO勝ち。試合後に起きた家族との微笑ましいエピソードを明かし、今後の至福の時間を楽しみにした。

　村田は紫色に腫れた顔を隠すため、サングラス姿で会見に出席。試合後はスポンサーらに挨拶などして過ごすと、深夜2時にホテルに到着し「いつもの試合後の感じ。なかなか寝付けなかった」と明かした。普段はパンとコーヒーが好物だが、試合が近づくと節制する。前夜の試合後に後援会から「もうコーヒー、飲めますよね？」とコーヒーのチケットをもらい「パンももう解禁ですね。コーヒーも解禁できるのは楽しみ」と笑顔を見せた。

　家族とは会っていないが、スマホには長男・晴道君の動画が送られてきた。5回で終わらせた爽快なKO勝ちに大興奮する様子。「なぜかパンツを脱ごうとしていた。興奮の表し方が独特だなと思いました（笑）」と微笑ましい珍エピソードで報道陣を笑わせた。

　8歳の晴道君は今年になって野球を始めた。練習をサポートするのは父親としての日課だ。「まだ子供に会えていないので会いたい。息子の野球を見に行けていないので、日曜日に息子の野球をぼーっと見ていたいですね」と切望。試合後最初のパン＆コーヒーは帰宅してからになる。「休日になると、娘（長女・佳織ちゃん）が『パパ、パン買いに行こうよ』って言ってくれる。なので、コーヒーを買って公園か家かでゆっくり味わいたいですね」。リング上で見せるものとは打って変わり、パパの顔に戻っていた。

　家族にとっても、勝利は最高のクリスマスプレゼント。「試合が終わってからの2､3週間っていうのは、アスリートにとって一番幸せな時間。緊張感から解放されて家族のもとに戻れる時間。この時間があるからこそ頑張れるので、また次のためにもこの時間をしっかり活用したい」。仕事を終えて家路につく。