ムザラネに9回TKO負け「相手が強かった」

　ボクシングのIBF世界フライ級タイトルマッチが23日、横浜アリーナで行われ、元世界3階級制覇王者の八重樫東（大橋）が、王者のモルティ・ムザラネ（南アフリカ）に9回2分54秒TKO負け。36歳10か月の“激闘王”は946日ぶりの世界戦だったが、日本男子最年長での王座獲得はならなかった。

　“激闘王”が散った。八重樫は序盤こそ打ち合いで優位に立ったが、的確に有効打を繰り出すムザラネに徐々に押され、苦しい展開に。8回に被弾し、コーナーを背負って後退。場内の「アキラコール」の中で懸命に踏ん張るが、立っているのがやっと。そして、9回右を被弾し、ダメージの蓄積が顕著になったところでレフェリーが試合をストップした。

　勝てば36歳10か月でのベルト獲得で、35歳9か月でWBC世界スーパーバンタム級王座を獲得した元3階級制覇王者・長谷川穂積氏を上回る最年長記録だったが、37歳の王者ムザラネの前に屈した。試合後、取材に応じた八重樫は「力不足。相手が強かった」と完敗を認めた。その上で「進退についてはまだ何も……。これから考えないといけない」と去就の明言は避けた。

　八重樫は2011年にWBA世界ミニマム級、13年にIBF世界フライ級、15年にIBF世界ライトフライ級王座を奪取し、日本人3人目の3階級制覇に成功。2017年5月に暫定王者ミラン・メリンド（フィリピン）との団体内統一戦で敗れ、ベルトを失った後はスーパーフライ級での4階級制覇を目指していたが挑戦の機会が巡って来なかった。