八村塁VS渡邊雄太、NBA初の日本人競演

　米プロバスケットボール（NBA）のウィザーズの八村塁が14日（日本時間15日）の敵地グリズリーズ戦に開幕24試合連続でスタメン出場。渡邊雄太が途中出場し、NBA史上初の日本人対決が実現した。2人の競演時間は1分9秒。出場時間29分の八村は10得点、4リバウンドで8戦連続の2ケタ得点を記録したが、ウィザーズは111-128で今季最多の4連敗を喫した。出場時間7分の渡邊は得点なしで3リバウンド。試合後、八村は「歴史になる大きなことだと思う」と振り返った。

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　今夏のバスケW杯で日本代表としてプレーした2人の侍が相まみえた。試合前には談笑する姿もあった2人。八村は先発、渡邊はベンチスタートだった。第2クォーター（Q）残り10分13秒にグリズリーズが渡邊をコートに送り出す。4試合ぶりの出場となった渡邊は3Pを狙うもエアボールに。第2Q残り7分42秒に八村が再びコートに立ち、ついに日本人対決が実現した。

　マッチアップした場面では、八村がプルアップジャンパーを試みるもリングをかすめて得点には至らなかった。渡邊が残り6分33秒でベンチへ。競演した間に2人から得点は生まれなかったが、1分9秒の歴史的な時間が生まれた。日本人対決が実現し、八村は「少しの時間でしたけど、そういうことができた。歴史になる大きなことだと思うので凄い良かったと思います」と振り返った。

　最終Qは八村がベンチに下がった後に、渡邊が出場。こぼれ球に体を張って飛びつくなど奮闘した。結局、ウィザーズは追いつくことができず、史上初となった日本人の競演は渡邊のグリズリーズに軍配が上がった。八村は「これからやっぱりたくさん対戦していくと思う」とし、渡邊のハッスルプレーに「彼もオフェンスの部分でも、ディフェンスの部分でも、リバウンドを取れますし、そういう選手だと思います。どんどん活躍していってほしいなと思います」と期待した。

　試合後にはコート上でユニフォームを交換した。「日本人にとって大事なことだと思った。そういうところ出来てよかった」と笑顔。誰の発案か問われると「雄太さんから持ち掛けてもらったんですけど、僕もそういうの出来たら良いなと思っていた」と明かした。次の対決は2月の可能性があり「これから何回もそういうチャンスがあると思うので、次当たるときはメンフィスを倒したいなと思います」とリベンジを誓った。