ビッグマッチを夢見た過去が教訓「もう世界へのアピールという気持ちはない」

　ボクシングのWBA世界ミドル級王者・村田諒太（帝拳）が12日、23日に行われる同8位スティーブン・バトラー（カナダ）との初防衛戦（横浜アリーナ）に向け、都内の所属ジムで練習を公開した。ミット打ちや2ラウンドのスパーリングを披露。軽快な動きで順調ぶりを見せた一方で、先々の大きな目標や夢を持つ“危険性”を明かした。

　余計なことは頭にない。村田は敵を倒すことだけに集中していた。試合を11日後に控えた公開練習。スパーを終えた額からは大量の汗が噴き出していた。2012年ロンドン五輪で金メダルを獲得。プロデビューからずっと注目を浴び、33歳は18戦目を迎える。数か月に1度の試合に向けて毎回のように気持ちを高める作業があったが、今回は違うようだ。

「この試合に集中しているので、それ以外のことは考えていない。メンタルがどうとかわざわざ考えていない。期待は感じていますし、メディアの方々が来て注目は感じます。ただ、自分のやるべきことをしっかりやってリングで結果を残したい。その結果として皆さんに喜んでいただければいいなと思います。重圧より自分のプレーを考えていきたい」

　ボクサー人生の残り時間は、多く残されているとは言えない。かつてはビッグマッチを描いていた。実現に必要だったのは、目の前の相手を豪快に倒すこと。世界へアピール――。一つのテーマにしていた言葉だが、今の村田にはもう必要ない。

「もう世界へのアピールという気持ちはない。この一戦に懸けないとダメなんで。世界へのアピールと思って試合をして、ブラント1戦目は負けていますし、そういう同じ轍を踏まないようにこの一戦に集中したい」