村田諒太がスパー公開、挑戦者バトラー陣営が視察

　ボクシングのWBA世界ミドル級王者・村田諒太（帝拳）が12日、23日に行われる同8位スティーブン・バトラー（カナダ）との初防衛戦（横浜アリーナ）に向け、都内の所属ジムで練習を公開した。ミット打ちや2ラウンドのスパーリングを披露。挑戦者陣営が視察に訪れ、村田の印象を語った。

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　村田の動きに目を光らせていた。挑戦者のバトラー陣営は、王者による2ラウンドのスパーリングをリングサイドでチェック。相手のパンチに対してしっかりとブロックするガードの強さや、うまく圧力をかけてコーナーに追い込む姿を目に焼き付けた。

「試合が決まった時から想定していた。プレッシャーをかけるのがうまい選手。それを再確認したよ。コンディションは期待通り。五輪で金メダルと獲っているし、プロで世界王者になった。万全に仕上げてくると思っている。どのパンチも強そうだな」

　村田の印象を語ったのは、バトラーのトレーナーを務めるジャン・フランソワ・バージェロン氏だった。会見では日本の報道陣に交じり、一番前の席に座って村田の話を聞いた。この日の練習を見た上で、試合のプランを変更するか問われると「言えることは作戦はできあがっているということ。特に変更はしないし、自分たちのやるべきことを遂行するだけだ」と語った。

　村田は会見でバトラーについて「足を使ってくれるとありがたい。そうすれば前にプレッシャーをかけて打つだけ。（王座陥落した）ブラントとの1戦目は失敗したけど、足を使ってくれればくれるほどやりやすい」とアウトボクシングを歓迎。これについても、同トレーナーは「ムラタがどう言うかは置いといて、私たちは私たちの作戦をやるだけ。こちらが足を使うかどうかの話はしない」と煙に巻いた。

　バトラーは28勝24KO1敗1分け。弾丸のように次々とパンチを繰り出すことから「Bang Bang（バンバン）」と呼ばれ、KO率80％を誇る。ここまでアマチュア時代を含め、村田の過去の試合を研究してきたという。それでも、同トレーナーは「他の相手の試合によって作戦を決めたわけじゃない。バトラーの力を最大限生かす作戦を練ってきた」と強調した。