バドミントンのWTFが開幕、男子ダブルスで遠藤＆渡辺が白星発進

　バドミントンのBWFワールドツアー・ファイナルズ（以下、WTF）が11日に中国・広州で開幕し、男子ダブルスの遠藤大由／渡辺勇大（日本ユニシス）は、2-0（21-19、21-13）で園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸）を破り、白星スタートを切った。遠藤は「今日は、結婚記念日なので負けるわけにはいかなかった。勝手に1人だけ燃えていた。付き合い始めたのが11日。10年目で結婚して、今日で結婚して7年目。こういうときにアピールしておかないとね」と笑顔を見せた。

　WTFは、夏の世界選手権を制した選手と、1年を通して行われるBWFツアー成績上位者の8名（8ペア）しか出場できないハイレベルな大会だ。世界選手権に次いで高いランキングポイントが設定されており、2020年東京五輪の出場権獲得に向けても重要な意味合いを持つ。

　4人（4ペア）1組で総当たり1回戦の予選ラウンドを行い、各組上位2位が決勝トーナメントに進む形式で行われる。男子ダブルスは、日本から出場する2組が同じ組に入り、なおかつ同組に世界ランク1位のフェルナンディ・マークス・ギデオン／ケビン・サンジャヤ・スカムルジョ（インドネシア）と、ともに身長190センチを超える長身ペアであるリ・ジュンフイ／リュウ・ユチェン（中国）が入っており、激戦必至の組み合わせとなった。

　初戦で実現した日本勢対決は、1日に国内で行った全日本総合選手権大会の決勝と同じ顔合わせ。前回は、園田が試合途中で脱水症状を起こして機動力が落ち、遠藤／渡辺が勝利した。気がかりだった園田の動きは、復調していたが、今度は嘉村がやや不調。ショットの精度が上がらず、得意とする後衛の園田、前衛の嘉村の形を作らせてもらえなかった。