2勝2敗も直接対決の成績で1次リーグ突破決定

　日本開催初の女子ハンドボール世界選手権に出場している世界ランク13位の日本代表「おりひめJAPAN」は5日、D組の1次リーグ第4戦（パークドーム熊本）で同2位のロシアと対戦し、23-33で2連敗となった。1試合を残して2勝2敗の勝ち点4で6チーム中3位。敗れたものの、日本戦の直後にアルゼンチンがスウェーデンに敗れたため、ロシアとスウェーデンの4連勝チームとともに日本の2次リーグ進出が決定した。6日の最終戦は世界ランク20位の中国と対戦する。

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　大番狂わせの雰囲気を漂わせたが、後半に失速した。リオ五輪金メダルで世界選手権7度の優勝を誇るロシアに対し、前半は持ち味の速い攻撃で勝負。序盤から追う展開となったが、前に出た相手GKの意表を突く佐々木春乃のループシュートなどで得点を重ねた。

　14-14の前半25分には河田知美が相手の反則を誘い、7メートルスローを獲得。佐々木が冷静に決めて逆転に成功した。世界トップの強豪に16-16で折り返す。しかし、後半は相手の圧力もあり、自軍のミスが目立った。徐々に地力の差を見せられ、前半の大善戦も及ばず2連敗。後半に10点差をつけられた日本のウルリック・キルケリー・ヘッドコーチ（HC）は、試合後の会見で敗戦を振り返った。

「いつものことですが、ロシアは素晴らしいハンドボールでした。個々の選手も、監督も素晴らしい。スタートは日本もよかったですが、試合の前にわかっていた通り、かなりフィジカルのプレッシャーを受けました。後半はロシアからのプレッシャーが大きくなり、そこの距離を保っていくことが難しかった」

　前半は持ち味の速攻など、ハイテンポの試合に持ち込んで優位に試合を進めた。しかし、五輪女王は15分間のハーフタイム後にしっかりと対応。キルケリーHCは「後半は特に日本のディフェンスへの対策がよかった」と相手の対応力を評価し、「日本に対するストレスが大きくなった。1対1で苦戦するのはわかっていたが、ロシアと同様に試合中のスピードを保っておきたかった」と肩を落とした。