故障者続出でセンターで初スタメン「違うポジションでやって勉強になった」

　米プロバスケットボール（NBA）のウィザーズの八村塁が3日（日本時間4日）の本拠地マジック戦に開幕19試合連続でスタメン出場。この日は自身初のセンターで先発し、15得点、6リバウンドとともに自己最多となる4アシストをマーク。チームは120-127で前回対戦で121-125で敗れた同地区の相手にまたも手痛い敗戦。3連敗となった。

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　NBA初のポジションでも臆することはなかった。ファーストユニットのセンター、トーマス・ブライアントとセカンドユニットのセンター、モリツ・ワグナーが怪我により欠場し、初めてセンターで先発した八村。第1Qこそなかなかリバウンドを拾えず、リズムを掴めなかったものの、時間とともに適応。攻守で存在感を発揮した。

　速攻からの豪快な両手ダンクを含め、15得点をマーク。6リバウンドも記録し、4アシストは自己最多となった。しかし、試合は7点差で惜敗。八村は「怪我人が5人くらい出てしまい、センターもいない状態で試合をやった。けど、勝ちに行って、アグレッシブに行った。相手の変なシュートが決まったりして、惜しい試合になった」と悔しがった。

　それでも、八村が持つオールマイティーな能力を見せた。センターで出場したことについて「久しぶりにセンターでやったけど、僕はどこでもできるプレースタイル」と強調。「違うポジションでやって勉強になった。チームとして続く可能性あるので、今日の試合でダメだったところをすぐ見直したい」とさらにプレーの質の改善を誓った。

　徐々に経験を積み、チームとの連携も取れ、落ち着いたプレーを見せている背番号8。「20試合近くやって、いろいろ経験している。どういうところでパスをする、得点をするとか、ディフェンスも含め、少しずつNBAのバスケにも慣れてきている。自分はいろんなポジションでやれる選手なので、学べること多い」。試合ごとに逞しさを増すルーキーは、まだ進化の途中だ。