コンバージョンを含め“神の右足”がゴールキック5本を全て成功

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は27日、横浜国際総合競技場で準決勝の第2試合を行い、世界ランク3位のウェールズと同4位の南アフリカが激突。南アフリカが19-16で接戦を制し、2007年以来3度目の決勝進出を果たした。SOポラードは4本のペナルティーゴール（PG）と1本のコンバージョンをすべて成功させ、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。

　ポラードは14分の先制PGを含め、前半に3本のPGに成功。後半11分に味方のトライで得たコンバージョンも成功させると、最大の見せ場は同点で迎えた35分だ。左サイドの決して簡単ではない角度から放ったPGが見事に成功。結果的にこれが決勝ゴールとなり、“神の右足”が3大会ぶり決勝を呼び込んだ。

　殊勲のイケメンSOは試合後、どの時点で勝利を確信したか問われ、「全然できなかった。最後までヒヤヒヤしていたよ」と汗をぬぐった。「ウェールズも素晴らしかった。今夜は流れがあっちに来たり、こっちに来たりの展開だったが、勝つことができて幸せだよ」と笑みをこぼした。“キックの精度”で掴んだ14得点がチームに大きな1勝をもたらした。