テニスやアメフト、ボクシングではベテランが活躍も卓球界では14歳と16歳が躍動

　卓球のチェコオープン（オロモウツ）は、男女シングルス・ダブルスのうち日本勢が3種目を占有した。とりわけ、インパクトを残したのが、14歳の張本智和（エリートアカデミー）と16歳の伊藤美誠（スターツSC）だ。卓球界の将来を担っていくであろう若き逸材2人を、ITTF（国際卓球連盟）も特集。公式サイトで「新時代が到来したぞ」と報じている。

　張本智和と伊藤美誠——。2人の共通点は、チェコ・オープンのシングルス覇者であり、それぞれ男子のツアー最年少V（14歳61日）と女子の同優勝（14歳152日）の記録保持者だということ。張本は伊藤の記録を大きく更新する形で、男女を通じて最年少として卓球界の歴史に名を刻んだ。

　ITTF公式サイトも「ハロー、Z世代」とのタイトルで記事を掲載。主に1995～2008年に生まれた若い年代を差す「Z世代」との言葉を用い、日本が誇る2人の天才を大々的に取り上げている。フォーカスしているのは、他競技との決定的な“違い”だ。

　テニス界では36歳のロジャー・フェデラー（スイス）がウィンブルドン制覇で19回目のグランドスラム優勝を果たし、アメフト界では40歳を迎えるNFLニューイングランド・ペイトリオッツのクォーターバック、トム・ブレイディが昨季のスーパーボウル優勝&MVPを達成。ボクシング界では40歳の元世界5階級制覇王者フロイド・メイウェザー（米国）が、米総合格闘技UFC2階級王者コナー・マクレガー（アイルランド）を破ってデビュー戦から50連勝の偉業を成し遂げるなど、いわゆる“ベテラン”が依然として第一線に君臨している。

　しかし、記事では「卓球界は異なる」として、張本のチェコ・オープンでの活躍について言及している。