前半はわずか2点差、優勝候補も認める日本の健闘

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は20日、東京スタジアムで準々決勝が行われ、日本は南アフリカに3-26で敗れた。過去2度の優勝を誇る強豪に対し、堂々と渡り当たった。勝利した南アフリカの選手たちも日本の健闘に拍手を送っている。

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　優勝2度を誇るスプリングボクス（南アフリカのチームの愛称）にとっても、日本との準々決勝は決して楽な試合ではなかった。南アフリカが4位で日本が6位と、試合前の世界ランクの差はわずか。南アフリカにミスもあったとはいえ、前半は5-3とロースコアの接戦だった。地力の差が出た後半には2つのトライで突き放したが、途中までは決勝トーナメントらしい白熱した一戦だった。

　ラシー・エラスムスHCは「ハーフタイムを終えてとても大変だったけど、5点先に取れてその後うまくいった。前半に2、3トライしたかったけど、点を得られなかった。でも、その後にチームの強みを発揮できたと思う。控えもよくやってくれた。日本のチームもよりフィットしていた。でも最後はうまくいった」と日本を称えつつ、振り返った。

　2015年大会では日本は南アフリカを34-32で破り、「世紀の番狂わせ」「ブライトンの奇跡」と語り継がれる試合となった。南アフリカにとっても、1次リーグの初戦で足をすくわれた格好となった当時と、決勝トーナメントで対峙した今回とでは状況が全く違う。負けるわけにはいかないという意地とプライド、日本に対して全ての力を持って当たった。

　FLシヤ・コリシ主将は「リーチがどんなやり方をしてくるかわかっていたけど、戦いは素晴らしかったです。素晴らしいスタジアムで日本の国民の皆さん、素晴らしいチームを本当に誇りに思うべきだと思う。凄いスピードで戦うことのできるチームだとわかっていた。どこで戦うべきかわかっていた。サポーターの皆さん、本当にありがとうございました」と、ホームの声援を含め日本に拍手を送った。