2戦連続先発WTBグレアム「これから研究」、ロシア戦ハットSHホーン「攻撃の形遂行する」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は9日、スコットランドがロシアを61-0で封じ、勝ち点を5を加えて決勝トーナメント進出に大きな望みをつないだ。これで3戦を終えて2勝1敗、勝ち点10としたスコットランドは、ベスト8進出をかけて13日に日本と対決。3戦全勝で勝ち点14の日本にボーナス点を与えず勝利すれば、W杯9大会のうち8度目の決勝トーナメント進出を果たす。

　9月30日サモア戦から、この日は先発メンバーを14人入れ替えたスコットランド。2試合連続で先発した唯一の選手、チーム最年少22歳のWTBグレアムは日本で警戒したい選手について問われると「これからしっかり研究したいので、今の時点で誰か挙げるのは難しい」と煙に巻いた。

　7人制でも活躍する若きWTBは「自分の強みは俊足」と話し、この日は後半早々にベンチへ下がったが、出場した46分間、所狭しとグラウンドを駆けた。日本戦でも「できるだけ早くボールを動かして強みを生かしたい」とニヤリ。中3日での強行スケジュールとはなるが、「エキサイティングな試合になるはず。私たちは4トライ以上を取ってボーナス点を目指す」と、その視線はすでに最終戦に向けられていた。

　大量9トライを奪ったロシア戦で、ハットトリックを決めたSHホーンは、日本について「攻撃がとてもデンジャラス」と警戒。いち早く密集に駆け寄り、素速い球出しで攻撃のリズムを作り上げた勝利の立て役者は、8強入りをかけた決戦は「ロースコアになるだろう」と話し、「ディフェンスをしっかりしないと。その上で、しっかりとスコットランドの攻撃の形を遂行したい」と気を引き締めた。

　前回大会の2015年も、1次リーグで日本と同組だったスコットランドは、3勝1敗で並びながらも勝ち点で「2」上回り、日本の決勝トーナメント進出を阻んだ。国の威信を懸けても、最終戦は全力で4トライ以上の差を付けた勝利を狙いにいく。