公式ショップ店員も“八村効果”を強調

　米プロバスケットボール（NBA）のワシントン・ウィザーズが7日（日本時間8日）、プレシーズンの開幕戦でニックスと対戦。NBAドラフト1巡目（全体9位）で指名された八村塁も先発に名を連ねた。21分10秒の出場時間で、12得点、4リバウンド、2アシストを記録し、上々の本拠地デビューを飾った。チームは99-104で敗れた。

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　試合会場となった、ワシントンD.C.にあるキャピタルワン・アリーナ。会場に併設された公式ショップでは、新シーズンのウィザーズグッズを買い求めるファンの姿が見られた。その中でも1番人気は八村だと店員は語る。

「（1番人気は）8番だと思う。買っていくのは日本人の観光客が最近は多い。以前は地元の人が多かったけどね。日本からの観光客が増えているから、彼のグッズは種類豊富。ユニフォームにTシャツとかね」

　八村がチームに加入したことで、確かに日本人観光客は増加傾向にあるようで、それを裏付けるかのように、ハーフタイムに行われたイベントには、日本人のファンも参加していた。

　また、ユニフォームやTシャツなどのグッズだけでなく、チケット売り上げにも貢献している。現地のファンからも、八村に対して「ハッスルに期待したい。常にハードにプレーしてほしい。オフェンスだけでなくディフェンスでもね。リーダーシップも発揮してほしい。今季は若いチームだしね」と期待の声が上がっていた。

　新生ウィザーズを象徴するような背番号8への期待は、日増しに高まっている。