ブラウンコーチは攻撃の“引き出し”の多さ強調

　ラグビーワールドカップ2019日本大会の開幕を翌日に控えた19日、日本代表が会場となる東京スタジアムでキャプテンズラン（前日練習）を行った。晴れやかな青空の下で行われた練習は、冒頭15分を報道陣に公開。チームはキックオフなどセットプレーからの攻撃を確認した。練習後、記者会見に登壇したトニー・ブラウン・アタックコーチは「私たちは二度と同じアタックはしない。いつも新しいアタックのオプションがある」と、初戦ロシア戦に向けて日本が持つ“引き出し”の多さを強調した。

　日本の攻撃の鍵を握る男が、自信たっぷりの笑みを浮かべた。重要な試合を前に攻撃プランの詳細を語ることはなかったが、日本は「ニ度と同じアタックはしない」と断言。その理由として「いろいろなポジションをプレーできる選手がいる」ことを挙げ、「ベンチに控える山中（亮平）や（松田）力也もそういう選手」と言及。展開次第では臨機応変に攻撃プランを変えられるバリエーションの多さこそが、日本代表の強みだとした。

　W杯前最後のテストマッチとなった6日の南アフリカ戦では、相手のキック攻撃に翻弄された。司令塔のSO田村優が良さを生かし切れなかったが、「非常に大切な選手。田村がいいプレーをすればチームが生きるし、チームとしていいプレーをすれば田村が生きる」と、ブラウンコーチの信頼は揺るがず。ロシア戦での先発SHに抜擢された流大についても「リーダーの一人として大きな影響力があるし、落ち着いている」と期待した。

　ただ、南ア戦での日本の戦いぶりを見て、ロシアがキックを多用してくる可能性は高い。ブラウンコーチは「キックゲームは大事。南ア戦では対応し切れていなかった」と認めたが、「ロシアのキックに対するキャッチにはいろいろなプランがある」と、この2週間で入念な対応策を講じたようだ。

　いよいよ迫る開幕戦。「楽しみながら準備をしてきた。あまり緊張はしていない」と自然体で臨むブラウンコーチが、どんな攻撃プランを用意しているのか楽しみだ。