2人の注目選手は意外なベテランで一致？

　――お2人もキーとなる試合と見ている初戦。やはり独特の緊張感があると思いますが、実際にどういった心境で臨むのでしょうか。

菊谷「スターティングメンバーの15人の中で、何人がW杯を経験しているのか。多くが経験してるわけじゃない。4年に1回でなおかつ日本での試合。当然緊張して、普段やっていることができない。体が動かないこともあるかもしれない。いい意味で、その緊張感にうまく乗って行けるのか。プレッシャーでガチガチになるか。勝てば日本はより盛り上がるし、負ければよりプレッシャーに感じる。普段のW杯よりも、初戦の意味合いが違ってくるのではないか。俊朗は前回大会の初戦はどうだった？」

廣瀬「事前に、負けるとW杯がなくなるかもしれないという報道もあったんですよね。しかも相手が南アフリカ。そういう意味でのプレッシャーはあったけど、ただ逆に良かったところもあった。負けて当たり前だし、気持ちとしては入りやすかったかもしれません。

　初戦の前日もエディーさんに怒られたんですよね。報道陣がいるから見せるなと言っているのに、（リーチ・）マイケルがストレッチを始めた。そうしたらエディーさんが怒って……」

菊谷「らしくていいね（笑）」

廣瀬「普段通りといえばそう。コーチの方が緊張してたのかもしれない。僕らの方が大丈夫だったのかなと。でも、メンタルの準備は大事。アナリストの人が、そこで映像見せてくれた。4年間の軌跡をまとめたもので、やっぱり気持ちは入りました」

――前回大会では五郎丸歩という国民的なスターが生まれました。今大会でお2人が注目する選手を教えてください。

菊谷「キャプテン（リーチ・マイケル）はやっぱり注目ですけど……。あとはトンプソン・ルーク。おじいちゃんに頑張ってもらおうと（笑）。これで4大会連続出場。年齢は僕の一つ下（38歳）かな」

廣瀬「すごいですよね」

菊谷「いいプレーするからね。後半はばててるけど（笑）。間違いなくおじさん世代に夢を与えている」

廣瀬「田村優はそうですし、両ウイング（福岡堅樹、松島幸太朗）も。松島はボールタッチや自分で抜いていく場面も増えたし、見ていて面白いなと思っています」

菊谷「あとは、テレビが誰にどれだけフォーカスするか（笑）。前回にしても、五郎（丸）だけが活躍した試合ではない。その意味では誰にでもスターになる可能性があります」

廣瀬「ファンもメディアも、誰かをおっかけたいんじゃないですか」

菊谷「今はどの選手も認知度がある。一般への認知度なら、前回は五郎（丸）が0から100だったけど、今回はもうある程度の選手が、60～80くらいは認知されている。街を歩いていても、トンプソン・ルークの旗があったり、選手の認知度は前回より増している。あとは誰がヒーローとして吊るし上げられるのか（笑）。

　ラグビー人気を出すためには、男前で爽やかなやつが活躍するのがいいのでは（笑）。そうなると姫野（和樹）とか、田村優とかいいんじゃないですか」

廣瀬「僕は中村亮土や、山中（亮平）。前回出られなかったですし。このあたりが一皮むけてほしいなと注目しています」