日本時間午後9時30分から米国と1次L最終戦、八村はNBAデビュー前の“前哨戦”

　バスケットボールのワールドカップ（W杯・DAZNで生配信）で1次リーグ敗退が決定している世界ランク48位の日本は5日、日本時間午後9時30分から同1位・米国との第3戦（上海・東方体育中心）に臨む。この日正午から1時間弱、非公開練習を行った。2戦2敗ながら計36得点と奮闘してきた八村塁（ウィザーズ）、渡邊雄太（グリズリーズ）らがディフェンスプランなど最終確認。1次リーグ敗退で順位決定戦に回る日本は、全員がNBAでプレーする最強軍団相手に力試しの一戦となる。

　スター選手が次々と辞退した若手の多いメンバー構成とはいえ、史上初の3連覇で単独最多6度目の優勝を狙う実力は間違いなく本物だ。フリオ・ラマス監督も「この大会では優勝候補。ディフェンスではNBAでも秀でている選手が何人かいる。彼らも野心を持って自分を売り込む場でもある」と警戒。NBA関係者が多数見守る今大会でアピールを狙い、2次リーグ進出が決まっていても全力を出すと見ている。

　日本はここまでの2試合で攻守とも伸びしろを感じさせる内容だった。1日のトルコ戦では、八村が徹底マークに遭い、周囲が完全にはサポートし切れず。エースはフリースローを10本中9本決めたが、フィールドゴールは2ポイントが10本中3本、3ポイントは2本とも外した。計15得点、7リバウンド、2アシストと奮闘したが、チームは67-86で黒星発進。大事な初戦を落とした。

　76-89で2連敗を喫した3日のチェコ戦でも八村のマークは厳しかったが、渡邊、馬場雄大らも決死の援護。渡邊が15得点、ファジーカス・ニックが12得点、比江島慎が10得点と4人が2桁をマークした。八村は2ポイント8本を含む21得点、6リバウンド。さらに4アシストを記録し、自分で点をもぎ取るだけでなく、周りとの連係にも向上が見られた。

　主将の篠山竜青が「相手を苦しめている部分もあるし、やれている部分もある。全否定されるような状態じゃない」と手応えを感じた一方で、2試合で合計175失点とディフェンスの脆さを見せた日本。特に3ポイントシュートの本数、成功率に大きな差をつけられ、リバウンド、ターンオーバー（攻撃でボールを奪われること）などでも課題が残った。八村も「W杯で勝つためにはもっといいディフェンスをしなければいけない」と口にしていた。