2年半前に国籍変更を決断、日本開催で初の世界女王「声援ありがたかった」

　柔道世界選手権の3日目が27日、東京・日本武道館で行われ、カナダ国籍を取得した女子57キロ級の出口クリスタ（日本生命）が延長戦の末に技あり（谷落）を奪い、金メダルを獲得した。決勝では高校時代からのライバルだった日本代表の芳田司（コマツ）に勝利。昨年大会は準決勝で敗れた相手に借りを返した。

　序盤から技を掛け合う緊迫した展開。積極果敢に攻める芳田に対し、出口は守勢に回った。残り32秒で出口に指導が付く。決着は4分ではつかず、ゴールデンスコア方式の延長に突入した。芳田の応援団からは「行け、行け、芳田！」とリズムよく手拍子が鳴る。なかなか攻勢に転じられない出口は、延長1分30秒で寝技から腕を取られた。

　必死で守ると、続く同2分11秒には芳田に指導が付いた。直後の同2分26秒に出口が谷落で技あり。計6分26秒の火花散る戦い。出口はほっとした表情で呼吸を整えて畳を降りる。互いに送られた大歓声の中で勝敗が決し、観戦に訪れた大相撲の横綱・鶴竜も拍手で両者の健闘を称えた。

　カナダ出身の父と日本人の母を持ち、長野生まれ。地元の誠心館道場で柔道を始めた。松商学園高時代は全日本ジュニアで芳田に勝って優勝。だが、次第に力で押す柔道が通じなくなり、大学では優勝から遠ざかった。芳田らが世界大会で結果を残す一方で、自分は16年講道館杯で2回戦敗退。五輪への夢を諦めかけた頃に、カナダ代表コーチからの誘いや支えてくれる周囲の後押しもあって、2年前に父の母国・カナダへの国籍変更を決断した。全ては夢の五輪に出場するためだった。

　出口は試合後、「なんとか金メダルを持って帰ることができてほっとしている」と安堵。ただ、カナダ国籍を取得して挑んだ日本開催の大舞台。「日本開催の試合は調子が良くないタイプ」という出口は「（国籍を）カナダにして、日本の観客の皆さんがどういう反応するか、いまいちわかっていない中での試合だった。思ったより声援が大きくて自分としてはありがたかった。力になりました」と国籍に関係なく声援を送ってくれたファンに感謝した。

　日本育ちの23歳。山梨学院大の途中までは日本の強化選手だった。世界ランク2位まで上り詰めて迎えた今大会。心ない声が聞こえた時もあったが、そんなものを吹き飛ばす世界一となった。

　今後に向けての決意も宿した。「今日の試合は反省しかない。いいところがなかった。課題を少しずつ克服して、万全の状態でいい試合ができるように練習していきたい。決勝は自分としては負けていたと思っているし、運で投げたと思っている。実力で投げられるように」とさらなる成長を誓った。