「11.7」さいたまスーパーアリーナ、初の兄弟世界戦で頂点へ

　ボクシングの大橋ジムは26日、都内のホテルで会見し、所属するWBA＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）と5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）が激突するワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）の決勝が、11月7日にさいたまスーパーアリーナで開催されることを正式発表した。WBAはドネアのスーパー王座と井上の正規王座の統一戦、IBFはタイトルマッチとなる。

　決戦を前に、井上とドネアが再会した。都内のホテルで行われた会見。先に尚弥、拓真が会場入り。後から入ったドネアが握手を求め、笑顔で対応した。紺のスーツにネクタイを締めた井上は大橋会長と並んで座り、米国から駆け付けたドネアはマネージャーであるレイチェル夫人を連れ立って出席した。

　井上はWBSS決勝について「今後、最大キャリアになる。次のキャリアにどんなに大切か自覚している。皆さんの期待もわかっています。自分が一番、戦いたかった選手。この決勝で戦えることが嬉しい。自分も持っている力を出し切り、優勝してアリトロフィーを獲得したい」とライバルを前に堂々宣言した。

　昨年10月に横浜アリーナで行われたフアン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）戦で井上が見せた鮮烈な70秒KO劇で開幕したバンタム級大会。一気に世界的に知名度を高めたモンスターは、事実上の決勝と呼ばれた今年5月の準決勝でも、無敗のIBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）を259秒KOでリングに沈めた。世界のボクシングファンのみならず、選手や関係者までもその強さに注目を集めた。

　相手に不足はない。本場・米国で数々のビッグマッチを制してきた5階級制覇王者のドネア。昨年11月にライアン・バーネットを下し、WBAスーパー王座を奪取すると、4月の準決勝でもステフォン・ヤングを左フックでなぎ倒した。「フィリピンの閃光」と称される一撃必殺の左フックは36歳になっても健在。10歳年下の井上にとって過去最強の相手となる。

　5月にスコットランド・グラスゴーのSSEハイドロで行われた井上とロドリゲスの試合を、ドネアはリングサイドで観戦。試合後はリングに上がり、互いに顔を合わせるフェイスオフを行った。互いに敬意を払うように笑みを浮かべ、この日の会見で3か月ぶりの対面となった。

　さらに同興行では、尚弥の弟でWBC世界同級暫定王者・拓真（大橋）が、正規王者ノルディ・ウーバーリ（フランス）との王座統一戦を開催となることも発表された。拓真は「ようやく決まった統一戦ですし、久々に兄との試合。一緒にできることが嬉しい」と語り、気持ちを高ぶらせた。

「前から目標としていた兄弟のダブル世界戦。今まで以上に楽しみですし、負けられない。やっぱり過去最強の相手と言っても過言じゃない。好戦的で気持ちの強さもある。五輪も2回出ているし、過去一番強い選手。兄弟でバンタム級制覇も大きな意味合いがある。僕も正規王者になりたい気持ちもすごい強い。11月7日は兄弟でバンタム級を制覇したい」

　昨年12月以来の試合が初の兄弟ダブル世界戦となり、井上家にとって最高の一日にしたいところだ。