世界ランク32位に敗戦、腰痛で調整遅れ「練習が十分にできていなかった」

　バドミントン世界選手権（スイス、バーゼル）は、20日に第2日を行い、女子シングルス世界ランク1位の山口茜（再春館製薬所）が、0-2（14-21、18-21）で世界ランク32位のヤオ・ジア・ミン（シンガポール）に破れる波乱があった。普段なら相手のショットを予測したかのように速いフットワークや、相手の意表を突くショットを見せる山口だが、この日は本調子から程遠く、レシーブで後手に回り、相手に攻められた。上から打ち下ろすショットも精度を欠いた。山口は試合後の取材対応で「常に相手のリズムで試合が進んでしまった。自分から積極的にいく部分が少なかったし、相手がほしいところに返さないようにできるところが少なかった」と主導権を握れなかった試合を振り返った。

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　不調の要因は、ハッキリしている。7月末のダイハツヨネックスジャパンオープンを優勝した後、熊本に戻ってから腰に痛みが出たために調整が遅れたという。山口は、7月にインドネシアオープン、ダイハツヨネックスジャパンオープンを2週連続で優勝。世界ランク1位に返り咲き、絶好調だった。しかし、大会開幕前日の19日に取材に応じた日本代表の朴柱奉ヘッドコーチが「ジャパンオープンの決勝戦の次の日から腰が痛いということで（世界選手権直前の）合宿では、フルメニューではできなかった」と負傷を抱えていることを明かし、状態が注目されていた。

　試合を見れば、負傷の影響があるのは、明らかだった。強打をほとんど打たなかった山口は「腰は、もう痛みはなくて多少の違和感が残っている程度ですが、やはり練習が十分にできていなかったので、スピードが出なかったり、足の運びがうまくいかなかったりした部分はあったと思う。痛いから強打できないというのではなく、常に後手になり、打つ状態に入れなかった」と説明した。