驚きの全体9位指名に踏み切ったシェパード暫定GM「2～3年注目してきた選手だ」

　米プロバスケットボール（NBA）のドラフト会議は20日（日本時間21日）、八村塁（ゴンザガ大）が日本人初となる1巡目でウィザーズから全体9位指名を受けた。戦前の前評判より早い指名に踏み切った球団幹部は「2～3年にわたり注目してきた選手」と明かした上で即戦力として期待を込めた。地元紙「ワシントン・ポスト」が伝えている。

　日本中が沸いた八村の1巡目指名。戦前の予想では全体1桁順位の指名は決して多くなかったが、蓋を開けてみれば9位の高評価だ。記事によると、ウィザーズのトミー・シェパード暫定GMは「彼は我々が過去2～3年にわたり注目してきた選手だ」と告白。水面下で調査を続けてきた選手が、八村だった。

　さらに「大器晩成の選手。素晴らしいツーウェイプレーヤーになる可能性を秘めている」と大喜びで指名について語り、入団後についても「彼はコートに立つことができる」と早い段階からの出場を示唆。「しかし、期待に関しては我々が管理していくつもりだ。すぐにでも貢献できるだろう。素晴らしい人物だよ」と慎重さを保ちながら、期待感を隠さなかった。

　また、スコット・ブルックス監督は朝にゴンザガ大の監督と話したといい、八村が毎日練習し、その点についての心配はないと太鼓判を期待されたという。さらに「我々のロースターでは、決めなければいけないことが多くある。しかし、彼には絶好の機会が待ち受けている」とこちらも即戦力として評価しているようだ。

「このリーグの新人や若手のように、ラーニングカーブというものがある。明日、彼と会うのが楽しみだ」とも語ったという指揮官。早くもウィザーズの期待は高まっている。