女子ゴルフツアー外競技・INTLOOPグループ レディースカップ最終日

　女子ゴルフツアー外競技・INTLOOPグループ レディースカップ最終日が16日、千葉・平川CC（パー72、6419ヤード）で開催された。15位で出た青木香奈子（マイナビ）は2バーディー、1ボギーの71で回って通算イーブンパーとし、3位で終えた。宣言通り、オフに増量作戦を決行して飛距離アップに成功。強化したアプローチでも手応えをつかみ、「いい感じ」で今季ツアー開幕戦・ダイキンオーキッドレディス（3月5日初日、沖縄・琉球GC）を迎えられることを喜んだ。

　最終18番パー4。青木はピンまで残り12ヤードの第3打に入る前、2本のウェッジを持っていた。

「46度にするか、52度にするかで考えていました。ただ、上り傾斜だったのでオーバーして下りのパーパットを残すときつい。なので、ショートしてもいいので52度の転がしにしました」

　そのイメージ通り、青木はランニングアプローチでボールをカップ手前の60センチに止めた。結果は楽々のパー。優勝の倉林紅には4打、吉澤柚月には2打届かなかったが、堂々の3位で充実の笑顔を浮かべた。

「オフの間に強化したことが試合で確認できて良かったです。これでいいイメージでシーズンに入れます。この後は沖縄と同じく暖かい（地元の）宮崎に戻って、ショットの距離感を確かめていきたいです」

　オフに入る前は飛距離アップのために「8キロ増量」を宣言し、1日5食で現在は5キロ増。それでも、ドライバーで10ヤード、アイアンで7～8ヤードの伸びを確認しているという。アプローチについては、同郷の先輩・柏原明日架のYouTubeチャンネルを見て学び、「できるだけ転がす」を徹底している。

　そして、今季の目標を問われると「レギュラーツアー初優勝をして、宮崎で開催されるJLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップに出たいです」と即答した。昨季開幕前の段階では「ステップ・アップ・ツアーの優勝とレギュラーツアーのトップ10入りが目標」だったが、それを一段高くした形だ。

　既に契約スポンサーは10社で人気面ではトップクラス。今季は目に見える結果を残し、評価を上げる決意だ。