堀口の快挙30分後に挑戦状、米メディア取材にも不敵「俺が世界最高と見せつけたい」

　ベラトール世界バンタム級タイトルマッチは14日（日本時間15日）、RIZIN初代同級王者の堀口恭司（アメリカン・トップチーム）が現王者のダリオン・コールドウェル（米国）に3-0判定勝ち。史上初の2団体王者という快挙を成し遂げたが、わずか30分後に挑戦状が届いた。直後の試合で衝撃KOを演じたフェザー級ジュアン・アーチュレッタ（米国）が「ホリグチー！ホリグチー！」とリング上で絶叫し、対戦を熱望していたが、その後の米メディアのインタビューに対しても大胆に宣戦布告している。

　聖地マディソン・スクエア・ガーデンに衝撃が走った。歴戦の31歳アーチュレッタがエデュアルド・ダンタスを迎えた一戦、その2回。終了間際だ。相手のラッシュを交わすと、カウンターで右ストレートを一閃。顔面にもろに受けた相手はそのまま仰向けにリングに卒倒した。一撃失神の衝撃KO。堀口の快挙からわずか30分後に熱狂を巻き起こし、さらにアーチュレッタは動いた。

　フェンス際のカメラを見つけ、よじ登ると両手を広げて叫んだ。「ホリグチー！　ホリグチー！」。なんと試合を決めたわずか5秒後、堀口の名前を絶叫し、「次はお前だ」と言わんばかりにアピールしてみせたのだ。さらに試合後のリング上インタビューで質問者の試合を振り返る質問は無視し、「ホリグチ！　どこにいる！　バンタム級で俺と戦え！」などと対戦を呼び掛けた。

　圧巻のKOからリング上インタビューまで、規格外のインパクトを与えたアーチュレッタ。しかし、米スポーツ専門局「ESPN」の取材では試合後に平静を取り戻し、改めて「Kyoji Horiguchi」に対する思いを明かしている。

　質問者がKO直後に堀口の名前を絶叫したことに触れ、「彼の初防衛戦の相手はあなただと明確に告げられたのですか？」と問われると「もちろん」と即答。「いずれにせよ、俺が145ポンド（バンタム級）と155ポンド（フェザー級）のタイトルをピットブルから獲っても、ベラトールのタイトルをホリグチから奪うよ」などと語った。