5年連続3回戦進出、第3セットで相手ミス逃さず「このチャンスを絶対に生かそうと」

　テニスの4大大会・全仏オープン（テレビ東京系で地上波独占放送）は大会4日目の29日、男子シングルス2回戦が行われ、第7シードの錦織圭（日清食品）は世界ランク82位のジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）に4-6、6-4、6-4、6-4で逆転勝ちし、2回戦突破を決めた。1回戦に続き、地元フランスの選手と対戦。完全アウェーのセンターコートで第1セットを落としたが、焦ることなく5年連続の3回戦進出を決めた。

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　錦織にとって、2015年全仏の準々決勝でフルセットの末に敗れた相手。第1セットでは、ツォンガを応援する会場の雰囲気に「やりやすくはない。集中するのは簡単ではないですね」と乱された。さらに、高い打点から放たれる時速200キロ超のサーブで7本エースを決められるなどパワーに押される場面もあったが、冷静さは失わず。相手のミスに乗じて勝負に出た。

　セットオールで迎えた第3セット、先にブレークを許して0-2で迎えた第3ゲームだった。錦織が40-30でブレークポイントを握る中、ツォンガは第1サーブを25秒の規定時間内に打てずフォルトとされた。「このチャンスを絶対に生かそうという気持ちはあった」という錦織は、第2サーブに狙いを定めてリターンエース。「リスクは取りましたけど、思い切りいった結果がポジティブな結果につながった」とブレークバックに成功し、このセットを奪った。

　第4セットも第2ゲームで先にブレークを許し、「自分の中でそこが今日一番の反省点」。だが、0-3とリードされても「リターンゲームは今日はすごくチャンスが多かったので、どこかでチャンスは来ると思っていた」と、第6ゲームからは一方的な展開に持ち込み、勝利に繋げた。