地元期待の新鋭撃破、完全アウェーの雰囲気にも飲まれず

　テニスの四大大会、全仏オープンが26日に開幕し、男子シングルス1回戦では第7シードの錦織圭（日清食品）が世界ランク153位のカンタン・アリス（フランス）を6-2、6-3、6-4のストレートで下し、5年連続8度目の2回戦進出を決めた。試合後、記者会見に臨んだ錦織は「反省点はほぼなかったですね」「ここ2か月くらいのクレーコートの中ですごく良かった。自信になりました」と満足げな様子で振り返った。

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　準センターコートのスザンヌ・ランラン・コートで行われた一戦は、完全アウェーでの勝負となった。会場を埋める観客は、地元フランスのアリスを全面支持。「アレ・カンタン（それいけ、カンタン）」の掛け声はもちろん、大きな手拍子やウエーブが巻き起こり、主審が観客に対して「ご静粛に」と促す場面がたびたびあった。

　だが、それでも錦織の集中力を削ぐことはできない。初対戦となるアリスの情報はほぼ皆無で「やりにくさはもちろんありましたし、彼の好きなコースとかパターンがほぼ分からない状態だった。やっぱり初めての対戦は、得意なコースを読むのに時間が掛かりますね」と言いながら、第2セットまで危なげなく連取。「彼のミスが多かったのと自分のプレーが良かったので、1、2セット目は本当にスムーズに進みました」と自賛した。

　第3セットこそ、10センチ以上も身長が高くパワフルな球を打つアリスが勢いづき、第1ゲームに先にブレークを許したが、「自分から主導権を握っていなかった」と冷静に分析。「深いボールを打ったり、もっとフォア（ハンド）を使ったりというのを意識して」プレーした結果、貫禄のストレート勝ちをたぐり寄せた。