ドイツで感じた文化の違い…日本では「世界選手権2位でも何も…」

　競技面だけでなく、スポーツ文化の違いにも刺激を受ける。試合は派手にショーアップされ、マットの周りを埋めるファンの声援も熱い。体育館の周囲に看板1つなく、ひっそりと行われている全日本選手権とは別次元。「ドイツでは興行として行われ、ファンもいる。同じようには難しいだろうけど、日本も変わってほしい」と日下は言う。

　日体大が築いてきた欧州とのパイプが、ブンデスリーガへの選手派遣につながった。一昨年は日下だけだったが、今年は現役の学生やOBなど8人が参戦。それぞれのチームで技を磨いてきた。「毎週海外の選手と試合ができるのは、いい経験になる。生活面も含めて、得るものは多いはず」と、日体大の松本慎吾監督は派遣の狙いを説明した。

　世界での経験を踏まえ、日下は日本レスリングのメジャー化を視野に入れる。この日、来年の最大の目標として、9月に名古屋で行われる「アジア大会」を掲げた。「メディアが集まった場で勝たないと意味がない。世界選手権で2位になっても何もない。それが現実」。だからこそ、レスリングを注目される競技にしたい。「選手たちは血ヘド吐きながら努力しているので」と言い切った。

　ブンデスリーガ参戦を通して海外のレスラー仲間も増えた。これも日下の、そして日本レスリング界の財産になる。「将来的には日本のレスリングを変えたい」。日下は、28年ロサンゼルス五輪での連覇とともに壮大な目標を掲げた。