12月27日、サウジアラビアで転級初戦…無敗の相手に「黒星つけたい」

　プロボクシング前WBC＆IBF世界バンタム級王者の中谷潤人（M.T）が12月27日、サウジアラビアのリヤドでWBC世界スーパーバンタム級9位のセバスチャン・へルナンデス（メキシコ）戦に臨む。これがスーパーバンタム級に階級を上げての初戦。7日に都内のホテルで記者会見が行われ「自分自身のパンチを過信せずに」と着実に勝利を目指していく。その先に見据えるのは来年5月に予定される世界同級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）とのビッグマッチだ。

「自分自身のパンチを過信せずに、しっかり試合をコントロールしていきたいと思っています」

　転級初戦に向けた意気込みを、中谷はこう口にした。172センチという長身と、そこから来るリーチの長さは新しい舞台でも武器になるはずだ。ただ中谷はそれに甘んじることなく、着実な試合運びでの完勝を目指す。

　これまでの戦績は中谷の31戦31勝（24KO）に対し、25歳のヘルナンデスも20戦20勝（18KO）。実にKO率9割という強敵だ。「これまでもたくさん無敗の選手と戦ってきたので、しっかり自分のボクシングをして黒星をつけたい」と言い切った。

「パンチを過信しない」という言葉の意味を問われると「相手にダメージを与えない可能性もあるので、そういうところも想定しながら、たくさんパンチを出していきたいなと思っています」と対戦プランの一端を明かす。

「体重もきつくなって来ていましたし、パフォーマンス的にもスーパーバンタムのほうがよりいい戦いをできるなと思った」と階級を上げた理由を口にする。相手が変われば、自身にも変化が必要になる。「階級を上げて、多少の肉付けというところが必要になるなという感覚があったので、多少筋力は増えた部分があります。そこをどう12月27日に発揮できるかなっていうのは自分自身楽しみにしている。調整しながら成長を実感していきたいと思っている」と、実戦で感じられる変化を楽しみにしている様子だ。