覚醒のエースは何が変わったのか、クラーク＆パーキンスが見た変化

　30日（日本時間31日）に米大学バスケットボールのNCAAトーナメント（全米大学選手権）4回戦でテキサス工科大学と対戦するゴンザガ大。エースとしてチームを牽引しているのが、八村塁だ。今季は大学年間最優秀選手に贈られる「ネイスミス賞」最終候補に残るなど、最高のシーズンを迎えているが、八村はいったい何が変わったのか。チームメートが語っている。

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　チームをエリート8に牽引した八村。今季は1試合平均19.6得点、6.5リバウンド、1.6アシストという素晴らしい成績を残したが、同僚は今シーズンの進化をどう見ているのか。

　八村とともに6月のNBAドラフトでの指名が期待されるブランドン・クラークは29日（日本時間30日）、アナハイムで行われた試合前日会見にマーク・フュー監督、チームメートと出席し、こう語った。

「彼はもっとフィジカルを前面に押し出してプレーするのが好きになったね。自分のプレーにこれまで以上に自信を示している。昨年よりも余裕をもって試合に臨んでいる気がするよ」

　身長204センチ、体重108キロの体格を誇る八村。ゴール下でのフィジカルコンタクトを厭わない、よりアグレッシブなスタイルを前面に押し出しているとクラークは語っている。