6月のドラフトは1巡目指名濃厚「自分にとっても母国にとってもすごく大きなこと」

　2001年にオリックスからマリナーズに移籍し、史上30人目の3000本安打を達成した天才打者の引退。八村にとっても大きな刺激だ。マーチマッドネスの先には、6月のNBAドラフトで1巡目指名という前人未到の偉業を達成する可能性がある。

「自分にとっても母国にとってもすごく大きなことになると思う。“本物”のNBA選手というのが我々にはいなかった。自分がそうなれば、本当に大きなことになると思います」

　かつて田臥勇太、そして、グリズリーズとツーウェイ契約を結んだ渡邊雄太がNBAでプレーしているが、いずれもドラフト経由ではない。ドラフト後、来年には東京五輪も迫っている。

「すごくワクワクしています。（東京オリンピックは）自分のゴールだったし、それが少しずつ近づいています。僕の国のためにプレーすることが楽しみなんです」

　バスケ界の「ICHIRO」になれるのか――。背番号51から大いなる刺激を受け、「RUI HACHIMURA」が新たな歴史を切り拓く。