井上尚弥VSカルデナス

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が5日、米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナで行われる5月4日（日本時間同5日）のWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（米国）との防衛戦に向け、神奈川・横浜市内で会見した。米国ではすでに発表されていたが、日本でも“解禁”。陣営の大橋秀行会長は報酬が「過去最高」と明かした。興行はPrime Videoで独占生配信される。戦績は31歳の井上が29勝（26KO）、29歳のカルデナスが26勝（14KO）1敗。

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　大橋会長は会見後にも取材対応。世界的評価を受けた上で本場ラスベガス上陸となり「ものすごい倒し方すれば、『おぉ！』となるでしょうし、苦戦してしまえば……。凄く大事な一戦です」と意味合いを強調した。

　暫定的だが、今後の構想では9月に元WBA＆IBF統一王者で現WBA暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）と日本で対戦し、年末にサウジアラビアでWBA世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）に5階級制覇を懸けて挑戦。さらに来年春、WBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M.T）とスーパーバンタム級で対戦する計画がある。しかも東京D開催の夢プランだ。

　カルデナス戦は今後のファイトマネーの上昇や、選手としての価値にも関わるかという問いに、大橋会長は「はい」と答え、「もちろん、今度も過去最高のお金を手にします。（今後も）もっとそこから上がっていくと思います」と明言した。

「2ケタ（10億円）はいきますか？」との質問には「言うと（報道陣の）動画で撮られていますから」と煙に巻き、「これからどんどん、どんどん上に行くと思います。もうそういう時期に入ってますよね」と話した。

　井上は報酬より強さを求めて猛練習中。「今回はかなり強度な強化トレーニングを入れて、今週やっています。精神的にも強くしないと」と抜かりない。構想内の試合について「楽な試合がないですからね。それはプレッシャーにもなりますけど、モチベーションにもなる」と気を引き締めた。