競泳日本選手権

　競泳の日本選手権は20日、東京アクアティクスセンターで開幕し、池江璃花子（24＝横浜ゴム）が7月の世界選手権（シンガポール）代表キップを手にした。女子100メートルバタフライ予選2位通過の池江は、決勝でも57秒53の2位で派遣標準記録を突破。57秒04で優勝した平井瑞希（18＝アリーナつきみ野SC）とともに代表に内定した。

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　50メートルのターンは先行した平井に0.5秒遅れた。爆発的な後半の伸びこそなかったが、離されることはなく2位でゴール。昨年のパリ五輪選考会での57秒30には及ばなかったが危なげなく代表入りを決めて「思ったようなタイムではなかったけれど、代表権が獲得できて素直にうれしい」と笑顔をみせた。

　晴れやかな表情だった。泳ぐたびに日本記録を更新した高校生の頃の強さも、白血病から復活しながらもタイムの伸び悩みに苦しんだ悲壮感も、そこにはなかった。「正直、1番は狙っていなかった。それでも絶対に2番はとれると思っていました」。自然体で言った。

　高校生の平井に負けた悔しさは「正直、ないです」と言った。「悔しいという気持ちを持たなきゃとは思うんですけど」と言いながらも「勝てないものは勝てないと割り切っている。だから、自分のレースに徹することができました」と本音を明かした。

　パリ五輪準決勝で敗退した池江にとって、同五輪7位に入った平井の背中が遠くなっていく。「出てきた時から、どこまでタイムを伸ばすんだろうと思ってみていた。アスリートとしては悔しいと思って挑まなければいけないけど、自分のタイムが伸びていないからそこまでの気持ちはなかった」と話した。