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　ボクシングのWBOアジアパシフィック（AP）バンタム級王者・那須川天心（帝拳）が12日、都内の所属ジムで練習を公開した。24日に東京・有明アリーナの同級ノンタイトル10回戦で、前WBO世界同級王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）と対戦。ボクサー転向6戦目で過去最強の相手を迎え、世界初挑戦への道を切り拓く覚悟を見せた。戦績は26歳の那須川が5勝（2KO）、34歳のモロニーが27勝（19KO）3敗。

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　世界戦へ落とせない、分岐点となる一戦。那須川は今秋以降に想定される大一番を描いている。

「もうそこまで言ってもらえる位置に来たと思う。しっかり自分で掴んできた。この試合はボクシング界の中でも、格闘技界の中でも“勝負”が含まれた試合だと思う。本当にこの一戦で全て失うことにもなるし、全て持っていけることにもなる。その立場で試合ができるのは凄く嬉しい」

　昨年10月の前戦で大差判定勝ち。転向5戦目で初挑戦だった地域タイトルを獲得した。現在はWBA2位、WBC3位、WBO3位、IBF13位と主要4団体全てで世界ランク入り。陣営は秋以降のプロ8～10戦目に世界初挑戦させることを想定してきた。モロニー戦をクリアできなければ、世界挑戦は遠のくことになる。

「本当に勝つか、負けるかで今後の日本のボクシング界がさらに盛り上がるか、盛り上がらないかにもなってくる。だから、自分のためだけじゃない。僕はボクシングが好きなので、ボクシングをもっと盛り上げたいし、自分だけ盛り上がっても意味がない。やっぱり業界を盛り上げてこそプロだし、一流だと思う。そこの闘いになるんじゃないでしょうか。（ボクシング界を）背負うわけではないですけど、やっぱり知ってもらいたいですよね」