第1回井上尚弥杯

　アマチュアボクシングの第1回井上尚弥杯ジュニア・チャンピオンズリーグ国際親善大会が12日、東京・後楽園ホールで行われた。次世代のジュニアボクサー育成が目的で初開催され、日本、韓国、中国の選手たち130人が参加。井上が所属する大橋ジムの大橋秀行会長は65試合の熱戦を視察し、レベルの高さに驚いた。

　白熱した光景が広がった。U-10、U-12、U-15、U-18の各カテゴリーで熱戦。リングサイドで見守った大橋会長は「レベルが相当高くなっていますね。本当にボクシングの未来は明るいです」と唸った。自身が日本プロボクシング協会協会長だった時代に現在の全国大会「ジュニア・チャンピオンズリーグ（JCL）」の前身である「U-15全国大会」を創設。第1回の優勝者が井上だった。

「もう15年ぐらい経つんですかね。昔は米国、メキシコ、南米の選手を見ていて、子どもの時から実戦的な試合をすることが凄く必要だと思っていました。日本と差があるなと。それで第1回で優勝した井上が、今は技術で圧倒しています。だから間違っていなかったなと。答えが出たなと思っています」

　WBA世界フライ級王者・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）ら現在の世界王者たちも出場し、登竜門的な大会になった。大橋会長は「僕らの時は中学生の試合がなかった。高校から始める。でも、高校から野 球を始めても甲子園には出られないじゃないですか。その差がある。子どもの時に『目指せ、後楽園』というスローガンでみんなで何年も続ける。それは正解だったと思います」と目を細めた。

　大橋ジムのキッズ選手たちも出場。日本だけでなく、韓国、中国の選手と拳を交え、経験を積んだ。

「技術も相当レベルが上がっています。今、日本のキッズのレベルの高さに繋がっているし、これからも五輪でメダルを獲れる選手が普通に出てくるでしょう。プロの世界王者も今のようにたくさんいる状況が続く。第2、第3の井上尚弥はおそらく出てこないと思っていたけど、ありえるかもしれないです。井上を超えてくる選手もいるはずです」