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　ボクシングのWBO世界バンタム級王者・武居由樹（大橋）が5日、神奈川・横浜市内の所属ジムで練習を公開した。24日に東京・有明アリーナで同級10位ユッタポン・トンデイ（タイ）との2度目の防衛戦を予定。2試合連続で判定勝ちとあって、野性味と破壊力を取り戻すことを誓った。戦績は28歳の武居が10勝（8KO）、31歳のユッタポンが15勝（9KO）。

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　武居はシャドー2回の後、八重樫東トレーナーの持つ棒ミットをかわす練習を披露した。ブロックなどで巧みに回避。軽めの動きでじんわりと汗を流した。「自分らしく戦うのが今回のテーマ」。デビューから8戦全KO勝ちで世界挑戦したが、世界戦2試合は判定勝ち。「倒すことに飢えているのでフラストレーションが溜まっている。倒して乗り越えたい」と牙を尖らせた。

　挑戦者は、アマチュア時代に五輪2連覇した元WBO世界フェザー級王者ロベイシ・ラミレス（キューバ）を破った実績がある。武居は「独特のリズム、速いパンチがあって、パンチをもらわない技術も高い。体が厚いし、パワーもある」と警戒。タイ人とはK-1時代に4戦全勝だが、全て判定に終わり「独特のリズムに合わせてズルズルと行ってしまった。自分のリズムで戦いたい」と苦い記憶を振り返った。

　育ての父として慕う格闘技ジム「POWER OF DREAM」の古川誠一会長と二人三脚でK-1世界王者に。大橋ジムでボクシング転向後は、元世界3階級制覇王者・八重樫トレーナーに師事し、2021年3月にボクシングデビュー。今年5月の東京D興行でジェイソン・マロニー（豪州）から王座を奪い、日本人初のK-1とボクシングの両方で世界王者になった。

　9月の比嘉大吾（志成）戦で初防衛に成功。10月は鹿児島合宿で走り込み、体力強化に励んだ。キックボクシングの良さを残しつつ、型にハマらないトリッキーな一面も武器だったが、直近2試合について「ボクシングをしすぎた。判定決着には納得していない」と分析。勝ちに徹した結果だが、KO量産型のスタイルを取り戻す気概だ。

「大吾さんの時は受け身。自分から行ったのは最終回だけ。あれが自分らしさだと思う。受け身にならず、自分から行きたい。ガンガン前に行くスパーをして、技術をつけているところ。考えすぎるとつまんなくなる。あまり考えずにガンガンいこうかなと。（ボクシング転向時は）あまり考えていなくて、初回から行くと思ってやっていた。自信を持っていきます、押忍！」

八重樫トレーナー「従来の破壊力が出る試合になれば」

　一方、師匠の八重樫トレーナーは激闘だった2度の世界戦について「厳しい戦いを勝ち抜いた。きつい試合はいい経験になる。王者になって凄く伸びている」と評価。「それを生かせる試合になると思う。相手はタイ人っぽい中でやりづらさと右のカウンターもあるし、油断はできない。パワーもあるけど、ロベイシを攻略する技術もある」と警戒し、愛弟子を後押しする。

「武居のパワーは負けないけど、相手には見えない技術がある。武居の従来の破壊力が出る試合になれば。そこをポイントにしています。流れによりますが、KOに持っていけるようなアグレッシブな戦い方でいきたい。野性味の溢れる良さを出していきたい。これは本人の問題。倒す気概を持ってリングに上がるのがテーマ」

　バンタム級は武居のほか、WBAに堤聖也（角海老宝石）、WBCに中谷潤人（M.T）、IBFに西田凌佑（六島）が就き、全4つの王座を日本人が独占。西田は15日に初防衛戦を控え、生き残りをかけた戦いが続く。武居は「（西田と）比べられるので内容では勝ちたい。今回こそはバチっと倒して勝ちたい。力でねじ伏せたい」と力を込めた。

○…メインイベントでは、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）がWBO＆IBF1位サム・グッドマン（オーストラリア）と4団体防衛戦を行う。勝てば現役世界最多の世界戦通算24勝（歴代9位）になる一戦。戦績は31歳の井上が28勝（25KO）、26歳のグッドマンが19勝（8KO）。