合格圏内なのに「落ちたような気分というか…」

「（3日目終了時は）合格圏内にいたのに落ちたような気分というか、すごく不安でした」

　また今年も……のマイナス思考に打ち勝てたのは、周囲のエールのおかげ。特に師事する辻村明志コーチからかけられた「絶対やるぞ」の声に勇気づけられた。

　プロになるまで回り道こそしたが、プレーヤーとしては確実に成長を実感している。「ショットも安定してきたし、試合に出ても悪いところから巻き返すこともできたりしてきた」。指導者に頼り切りではなく、自分で考える機会も多くなったという。

　1度目のプロテストに落ち、スイングすることすら怖くなった。「普通に打てるまでは大変だったなって思います」。今年度は1次予選からの受験者総人数695人で、合格率3.7％の難関。毎年たった1打届かず涙する選手もいる。めげずに毎年立ち向かい続けたからこそ、今がある。「せっかく掴んだ資格なので、上田桃子さんのようなトッププロになっていきたい」。撮影に応じる22歳の表情は、屈託のない笑顔に変わっていた。