日本女子オープン最終日

　女子ゴルフの国内メジャー大会、日本女子オープン最終日が29日に茨城・大利根CC西C（6845ヤード、パー72）で開催された。首位で出た竹田麗央（ヤマエグループHD）が3バーディー、1ボギーの70で回り、通算10アンダーで優勝。岩井明愛（Honda）や山下美夢有（加賀電子）を振り切って、今季7勝目を飾った。

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　総合力で激戦を制した。最終18番パー4。短いウイニングパットを決めると、竹田は右手でキャップのつばを握った。そして、拍手と声援を送るギャラリーに会釈。メジャー2冠、日本タイトル2連勝でも、これまでの6勝と同じ光景だった。今季7度目の優勝記者会見で「ガッツポーズは出ませんか」と問われると、竹田は肩をすくめながら言った。

「次、やります（笑）」

　いつも通り。それはプレー面でも同じだった。メジャー設定でも豪快に飛ばし、高い弾道でピンを狙う。この日は同組の山下が放った第1打よりも、50ヤード以上の前にドライバーショットを運び、400ヤード以上のホールでも第2打でショート、もしくはミドルアイアンを握っていた。

　山下を引き離したが、前の組で回っている岩井には1打差に迫られた。その流れで、竹田の第1打が不安定になった。

「明愛さんが迫ってきたので、『ボギーは叩けない』という意識でやっていました」

　竹田は追い込まれつつ、パワーとテクニックを披露し続けた。12番パー3では、第1打をグリーン右のラフに外した。ピンまでバンカー越え30ヤードの第2打。これをロブショットで2メートルに寄せ、パーを拾った。

「この時はライも良くて、自信を持って打ちました。パットは下りのスライスでしたけど、ラインは読めていました」

　その後もショットがラフにつかまったが、アプローチをことごとく2メートル以内に寄せた。

「（ラフが）逆目の時もありましたが、フェースを開いて大きく思い切って振るようしたらうまくいきました」

　多くのプロが苦しんだ状況も攻略。ソニー日本女子プロ選手権に続き、国内メジャー2冠で5年シードを獲得（同一年でのメジャー2勝）。1988年のツアー施行後では、2019年の畑岡奈紗に続き2人目（施行前に7度の樋口久子を含めると3人目）の同一年での日本タイトル連勝となった。2021年に稲見萌寧が記録した同一年7勝の最年少記録（22歳45日）も21歳180日に塗り替える快挙だ。