「スポーツ界の名珍場面総集編」―頂点に立った全米オープンで見せた品格に拍手が送られた

　12月を迎え、様々な競技で盛り上がりを見せたスポーツ界を連日、振り返る「名珍場面2018」。今回はテニスの大坂なおみ（日清食品）だ。今季、女子テニス界でスターに上り詰めたが、最大のハイライトは9月の全米オープン制覇。憧れのセリーナ・ウィリアムズ（米国）を破っての優勝は、日本人シングルス史上初の4大大会制覇に花を添えた。セリーナがいら立ちを見せる一方で、大坂は冷静さを保ち続け、頂点にたどり着いた。振る舞いも一流だったシンデレラガールに称賛の声が集まった。

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「レッツ・ゴー・セリーナ」の合唱も巻き起こった完全アウェーで、大坂は最後まで冷静さを保った。夢にまで見た憧れセリーナとの頂上決戦。ついにやってきたマッチポイントで大坂は鋭いサービスを放つ。ラケットを合わせるのがやっとだったセリーナ。リターンに失敗した瞬間、20歳の優勝が決まった。

　セリーナは主審に対する再三の暴言に加え、ラケットも破壊。ペナルティを受ける大荒れの展開で勝利の瞬間、大坂は笑顔を隠すように、サンバイザーを目深に被る。礼儀正しく一礼しながらネットに歩み寄ると、セリーナから抱きしめられた。

　“セリーナ劇場”にも動揺せず。サービスもショットも冴え渡り、20歳で戴冠の瞬間を迎えた大坂に、ツイッターでは世界中から称賛の声が集まった。