藤坂に「秘密兵器」としての期待「東江さんの分までやらないと」

　もちろん、藤坂の能力は一級品だ。司令塔として抜群のスピードを誇り、自らゴールもあげる。昨年の世界ジュニア選手権では日本人として初めて得点王も獲得。8月のパリSGとの親善試合で初めて日本代表のユニホームを着ると、わずかな時間で鮮やかなゴールも決めてみせた。

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　オルテガ監督は体格に勝る欧州の強豪を相手に「日本人のスピードとハードワークを生かしたハンドボールがしたい」と話す。司令塔としてチョイスしたのは、経験と安定感の東江ではなく、若さと速さの藤坂だった。攻撃のリーダーが安平であることは変わらないが、控えとしてリズムを変え、大黒柱の負傷などにも備える。代表経験がないのは、相手にデータがないということ。「秘密兵器」としても、藤坂の役割は大きい。

　この日朝、東江は合宿を後にした。日本代表の「魂」をチームに置いていくかのように、選手1人1人を抱きしめ、声をかけた。「思い切りやってこい、って言ってもらいました」と藤坂。「頑張ります。としか返せなかった」と言いながらも「東江さんの分までやらないと」と強い決意を口にした。

　司令塔で精神的支柱でもある主将が五輪直前でメンバーから外れ、代わって代表公式戦経験のない大学生が選出されるサプライズ。「スピードが通用するところを見せたい」と藤坂。五輪は、来春の日体大卒業後にも視野に入れる欧州移籍へアピールの場でもある。（荻島弘一）

◎パリ五輪ハンドボール男子日本代表

▼GK
・中村匠（27＝豊田合成）
・岡本大亮（29＝トヨタ車体）

▼CP
・安平光佑（24＝RKバルダル）
・桜井陸哉（24＝トヨタ車体）
・杉岡尚樹（30＝トヨタ車体）
・吉田守一（23＝ナント）
・部井久アダム勇樹（25＝ジークスター東京）
・徳田新之介（28＝アル・ドゥハイル）
・渡部仁（34＝トヨタ車体）
・元木博紀（32＝ジークスター東京）
・玉川裕康（29＝ジークスター東京）
・吉野樹（29＝トヨタ車体）
・藤坂尚輝（22＝日体大）
・高野颯太（25＝トヨタ車体）

▼AP（交代）選手
GK　坂井樹（28＝大崎電気）
CP　水町孝太郎（29＝豊田合成）
CP　笠原謙哉（36＝ハルズール）

※年齢は開幕時