旧友を抑え込んだ高柳「何度も戦ったし、ごはんに行ったりもした」

　ディフェンス力を見込まれた高柳は、洛南のポイントゲッター・笹山にマッチアップした。

　高柳と笹山は共に三重県鈴鹿市出身。ミニバス時代からの幼なじみだ。白子中時代は笹山がキャプテン兼エースで、高柳はどちらかというと地味な存在だったが、笹山を越えるという目的を持ってライバル校の東山に進学した。この日は「次にどんな動きをするかわかるし、すぐに体が反応する」という旧友ならではの読みで笹山を7得点に抑え込むことに成功。「笹山が乗ると洛南ペースになる。笹山には絶対点を取らせないという気持ちでした」と振り返った。

　試合後の整列とあいさつを終えると、2人は真っ先に抱き合った。続いて、同じく白子中出身の洛南・藤井滝（3年）も加わる。「何度も戦ったし、ごはんに行ったりもした。お互いの試合をたたえ合いたかったからです」（高柳）

　東山は自他共に認める超攻撃的なチームで、練習時間のほとんどはオフェンスに充てられている。しかし、そんなチームが1年ぶりの冬舞台を決めた大きな要因となったのは、これまで控えに甘んじていたディフェンスマンだった。