タレント充実のプエルトリコ、最強の証明は「井上戦の大番狂わせ」が条件と指摘

　ボクシングのワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）バンタム級準決勝でWBA王者・井上尚弥（大橋）はIBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と対戦する。V候補大本命の井上にとって最大のライバルと目されるロドリゲスに対し、米ボクシング専門誌「リング」の記者は、近年タレントが充実するプエルトリコ最高のファイターと呼ばれるための条件に「井上戦の大番狂わせ」を挙げている。

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　WBSS1回戦で同級3位ジェイソン・マロニー（オーストラリア）とフルラウンドを戦ったロドリゲス。序盤は優勢に進めたが、拳を痛めるアクシデントもあってか、5回以降は劣勢に。ボディを何度も被弾するなど苦み、判定が割れての準決勝進出となった。

　試合後に観戦に訪れた井上とリング上でフェイスオフ。初戦で70秒KOを演じた井上と比べるとインパクトに欠ける辛勝となったが、準決勝はプエルトリコの威信も背負い、井上と戦うことになる。ボクシング界で最も権威を持つ米リング誌のライアン・ソンガリア記者はツイッターで、こう分析している。

「現在、プエルトリコには多くの優秀なファイターがいる。だが、その主役と認められるためにあと一歩、踏み出す人間が待たれている。もし、ナオヤ・イノウエに大番狂わせをやってのけるのなら、最も近い存在はエマヌエル・ロドリゲスかもしれない」