武居由樹と防衛戦マロニーが練習公開

　ボクシングのWBO世界バンタム級王者ジェイソン・マロニー（オーストラリア）が30日、5月6日に東京Dで行われる同級5位・武居由樹（大橋）との2度目の防衛戦に向け、都内の帝拳ジムで練習を公開した。日本のファンにも人気の王者は終始優等生ぶりを発揮。丁寧な受け答えに終始した。戦績は33歳のマロニーが27勝（19KO）2敗、世界初挑戦で27歳の武居が8勝（8KO）。

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　マロニーは時折笑顔を見せながら心境を語った。

「日本はずっと試合をしたかった国です。キャリアの初めからボクシングカルチャーの素晴らしい国だとリスペクトしていました。今回は日本史上最大のイベントに参加できて感謝しています。キャリア最高の準備ができた。体調も体重も問題ありません。みんなにも自分にも記憶に残る試合にしたい。日本の方々が『また早く見たい』と思える試合にしたいです」

　世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）がメインイベントを務める歴史的興行に参戦。ネリは挑発的発言を繰り返す一方、マロニーは武居へのメッセージを求められ、「あとはいい試合をするだけだね」と健闘を誓った。

　20年10月に米ラスベガスで井上に世界挑戦し、7回KO負け。21年8月に再起すると、井上が返上したWBO世界バンタム級王座を昨年5月に獲得した。今年1月に初防衛成功。世界的モンスターに敗れたとはいえ、ハイレベルな実力を持つ再起後6連勝中の実力者だ。井上戦の衝撃的敗戦はキャリアの財産になっている。

「とても価値のある試合でした。成長に繋がった機会。パウンド・フォー・パウンドトップの選手と試合ができるのは大きなことです。今回、タケイ選手が同じジムにいることもいいこと。経験と強さを見せられるし、同じ興行に出るイノウエ選手にも勝ってほしいです」