パナソニックオープンレディース最終日

　女子ゴルフの国内ツアー・パナソニックオープンレディース最終日は28日、千葉・浜野GC（6669ヤード、パー72）で行われた。首位と4打差の14位で出た21歳・竹田麗央（りお・ヤマエグループHD）は1イーグル、6バーディー、1ボギーの65で回り、通算16アンダーの5位。ツアー史上初の初優勝からの3週連続優勝は逃したが、前日に掲げた「7アンダー」の目標は達成し、「やり切りました」と納得の表情を見せた。25歳の天本ハルカが19アンダーでツアー初優勝。

　快挙を予感させるゴルフだった。4打差を追った1番パー4。竹田はいきなり6メートルのバーディーパットを沈めた。2番は3メートルを沈めて連続バーディー。5番でさらにスコアを伸ばすと、首位を走る天本に1打差に迫った。

　ギャラリーの期待が高まる中、14番で痛恨の3パットでボギー。だが、15番パー5で50ヤードの第3打をカップインさせる起死回生のイーグルを奪った。普段はクールにプレーするタイプだが、この時ばかりは笑顔が弾けた。17番パー5でも1つ伸ばし、前日に掲げた「7アンダー」の目標を達成。天本には2打届かなかったが、大いに会場を沸かせた。

「（25位の）初日はもったいなかったですが、2日目、3日目はやり切りました。（優勝は）前半で2打差にいればチャンスはあると思ったんですけど、トップの人も伸びていて、途中ボギーも打ってしまったので、難しいかなという感じです。3週連続目指していたので、届かなかったんですけど、3日間悔いなくプレーできたので、そこは良かったと思います」

　この日、56回目の誕生日だった元プロゴルファーの母・哲子さんを快挙で祝うことはできなかったが、今大会を終えてメルセデス・ランク（846.16ポイント）、賞金ランク（5572万円）、平均ストローク（69.3267）とも1位。「今年初のメジャーなので、メジャー優勝してみたい気持ちもあるので頑張りたいです」。成長著しい21歳は、この勢いで次週の国内メジャー・ワールドレディスサロンパス杯に向かう。