Amazon プライム・ビデオで生配信

　ボクシングの元世界2階級制覇王者・中谷潤人（M.T）が9日、24日に東京・両国国技館で行われるWBC世界バンタム級王者アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）への世界挑戦に向け、神奈川・相模原市内の所属ジムで練習を公開した。日本人7人目の3階級制覇へ、米合宿では5分×10回の過酷なスパーリングを体験。精神修行を経て、“ドネアに勝った男”をKOする。興行はAmazon プライム・ビデオで生配信。戦績は26歳の中谷が26勝（19KO）、初防衛戦の28歳・サンティアゴが28勝（14KO）3敗5分け。

　王者を手数で圧倒するイメージは十分だ。中谷はシャドー、サンドバッグをともに1ラウンド披露。室温22度のジムで汗を滲ませた。「相手は器用で手数もあってタフ。メンタルが大事だと思う。本当に強い王者。タフな試合になると思ってメンタル強化をしてきた。気持ちを常に強く持てるように」。ここまで2階級制覇したが、ともに空位の王座を争う決定戦。世界王者への挑戦は初めてだ。

　1月4日から1か月の米ロサンゼルス合宿で武者修行。15歳から師事してきたルディ・エルナンデス・トレーナーによる異例のスパーを乗り越えた。通常は1回3分、ラウンド数は長くても世界戦と同じ12回だが、自己最長16回を含む計140回以上を消化。パートナー2人を相手に5分×10回の日もあった。しかも、予告なく行われ、リング上で相手と戦いながら「なんか長いなぁ」と気づいたという。

「ルディさんから何の説明もない。1回5分は初めてです。ルディさんが時間を計っていて、『何かやってるな』とは思ったけど、全て受け入れてやっている。イレギュラーに耐えて自信にもなった。（3分×16回より）5分×10回の方が気持ち的には長い。5分の方が堪えましたね。しっかりメンタルを鍛えられた」

　ラウンドごとにテーマを持って腕を磨いた。最も意識したのは手数を増やすこと。サンティアゴは昨年7月のWBC世界同級王座決定戦で元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）に3-0の判定勝ちした。出入りの激しさを手数で止めたいところ。「相手はタフなので、KOにもっていくには手数が必要。手を出せる体をつくってきた」。5日の帰国後も6、7日に10回ずつスパー。心身ともに逞しさを増した。