今大会一番のナオミ節炸裂で笑い誘う、緊張の理由は「ナンカ、ワカンナイ」

　テニスの「東レ パンパシフィックオープン」（アリーナ立川立飛）は22日、シングルス準決勝で世界ランク7位の第3シード・大坂なおみ（日清食品）は同37位のカミラ・ジョルジ（イタリア）を6-2、6-3で下し、全米オープンから10連勝で決勝進出。6戦連続ストレート勝ちで2年ぶりにファイナルに駒を進め、凱旋Vに王手をかけた。23日の決勝では元世界ランク1位のカロリナ・プリスコバ（チェコ）と初優勝をかけて対戦する。試合後のインタビューではナオミ節炸裂で笑いを誘った。

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　大坂がまた圧勝だ。第1セット。互いにキープして迎えた第5ゲーム。大坂はストローク戦で粘ってポイントを奪うなど、初ブレークに成功すると、第6ゲームは4連続エースを炸裂。超満員の観衆から何度もため息が漏れた。第7ゲームもデュースの末にブレークし、一気の4ゲーム連取で第1セットをモノにした。

　第2セットも序盤から一進一退の攻防となったが、第5ゲームでデュースの末に粘り、最後はジョルジのミスを誘ってブレークに成功。リードを奪うと、そのまま押し切り、勝利を奪った。2年ぶりのファイナルを決めると、大きな喝采が沸き起こり、大坂を祝福した。

　コート上のインタビューでは「サーブが良かったので、数々のトラブルを脱出できた」と振り返った。前日の試合後に心境を「ドキドキしてた」と振り返ったが、この日は「キンチョーしてた。ナンカ、ワカンナイ」と日本語でナオミ節を炸裂。「本当に決勝に行きたかったからだと思う」と続けた。

　さらに、いつもはベーグルを食べているという朝食について、今大会は「コンビニのオニギリ。サーモンと梅」と答え、今大会一番の“らしさ”を発揮し、会場に笑いを誘った。

　これで全米オープンから10連勝。しかも、その間で落としたセットはわずかに「1」。全米準々決勝から6戦連続ストレート勝ちの圧倒ぶりだ。その裏では、全米オープンからヘアスタイルを従来のポニーテールから長髪を小さくまとめた“お団子ヘア”に変更。以降、負けなしとなっている。

　前日の試合後には“お団子ヘア不敗神話”について「真実よ。ポニーテールにするのが今は怖いわ」とツイッターで認めていたが、それも守った格好だ。全米オープン以降、大注目を集める中、快進撃を続けている20歳。決勝では元世界ランク1位で現在8位のプリスコバと対戦する。日本のファンに届ける凱旋Vまであと1勝だ。

【大坂の全米オープン以降の成績（カッコ内は対戦当時の世界ランク）】

＜全米オープン＞
1回戦　2-0　L.シグムント（146位）
2回戦　2-0　J.グルシュコ（162位）
3回戦　2-0　A.サスノビッチ（33位）
4回戦　2-1　A.サバレンカ（20位）
準々　2-0　L.ツレンコ（36位）
準決　2-0　M.キーズ（14位）
決勝　2-0　S.ウィリアムズ（26位）

＜東レPPO＞
2回戦　2-0　D.チブルコバ（30位）
準々　2-0　B.ストリコバ（25位）
準決　2-0　K.ジョルジ（37位）